Robert Ludlum több mint két tucatnyi bestsellere a világ negyven országában harminckét nyelven jelent meg. Milliók olvasták és olvassák ma is izgalmakban bővelkedő, letehetetlen kémregényeit, melyek sorrendben: A Scarlatti örökség (The Scarlatti Inheritance, 1971), Csak tanú ne maradjon! (The Rhinemann Exchange, (1974), Az Aquitánia hadművelet (The Aquitaine Progression, (1984), Ikarusz hadművelet (The Icarus Agenda, 1988). Jason Bourne-nek, a kémfenoménnek Ludlum egy teljes trilógiát szentelt: A fantom - A Bourne rejtély (The Bourne Identity 1980), A fantom visszatér (The Bourne Supremacy, 1986) és A fantom ultimátuma (The Bourne Ultimatum, 1990).

A kanadai sarkvidék egy lakatlan szigetén egy tudományos expedíció tagjai egy bombázó roncsaira bukkannak. A világ szemében a fél évszázados repülőgép csupán hidegháborús ereklye. Alig néhányan tudják, hogy még mindig fenyegetést jelent az emberiségre - a repülő ugyanis a szovjet légierő biológiai fegyver-hordozója, fedélzetén két tonna bevetésre váró antraxszal. Az Egyesült Államok elnökének közvetlen felügyelete alá tartozó elit ügynökség, a COVERT-ONE megbízásából Jon Smith ezredes, Randi Russell CIA-ügynök és a csinos, de kegyetlen fegyverszakértő, Valentina Metrace professzor elindul, hogy biztosítsa a helyszínt. A szigeten azonban áruló lapul, így Smithnek és csapatának nemcsak vele kell szembenézni, hanem a kegyetlen sarkvidéki időjárással is. Lassan rájönnek, hogy valami mást is rejt az ősrégi bombázó: egy olyan titkot, amely sokkal nagyobb pusztításra képes, mint az antrax, és amely nemcsak az egész világtörténelmet írhatja át, de a harmadik világháború kitörését is okozhatja.